cmd.exe（コマンドプロンプト）ってなに？歴史と基本用途を知ろう
Web制作やPCのトラブルシューティングをしていると、必ずと言っていいほど出会う「黒い画面」。Windowsユーザーにとって、この黒い画面の代表格がコマンドプロンプト（cmd.exe）です。ハッカーが使う謎のツール、というイメージがあるかもしれませんが、その正体はWindowsに古くから備わっている、非常に実直で頼りになる相棒です。
最近のWindowsでは、より高機能な「PowerShell」が主役となりつつありますが、コマンドプロンプトは今なお現役です。古い手順書やバッチファイルなど、Web制作の現場でもまだまだ出番は少なくありません。
この記事では、「コマンドプロンプトって結局何なの？」「PowerShellとどう違うの？」といった初心者の方の疑問に答えつつ、その歴史的背景や、今だからこそ知っておきたい基本的な使い方を解説します。コマンドプロンプトを理解することは、Windowsの仕組みをより深く知ることに繋がります。さあ、このWindowsの「長老」ともいえるツールの世界を探検してみましょう！
コマンドプロンプトの歴史 - MS-DOSからの血脈
コマンドプロンプトを理解するには、少しだけ歴史を遡るのが近道です。
かつて、コンピューターはマウスやアイコンが存在しない、文字だけで操作するCUI (Character User Interface) の世界でした。Microsoftが開発したOSであるMS-DOSもその一つで、ユーザーはキーボードからコマンドを打ち込んでPCを操作していました。このMS-DOSの“通訳”の役割を担っていたのがCOMMAND.COMというプログラムでした。
その後、Windows 95/98といったグラフィカルなOS（GUI）が登場しても、このCOMMAND.COMは互換性のために引き継がれました。そして、より堅牢なシステムであるWindows NT系（Windows 2000, XP,そして現在のWindows 10/11に繋がる系統）が登場した際に、新しい32bitネイティブのコマンドラインインタプリタとして生まれたのが、何を隠そう、このcmd.exeなのです。
つまり、コマンドプロンプトは、MS-DOS時代からの古いバッチファイル（後述）などを、新しいWindows環境でもできるだけ動くように、という歴史的な経緯を背負って生まれた、由緒正しいWindowsのシェルなのです。
なぜ今、コマンドプロンプトを学ぶ？
「PowerShellという新しいツールがあるのに、なぜ古いコマンドプロンプトを？」と思うのは当然です。しかし、今でもcmdを学ぶメリットは確かに存在します。
- 互換性の維持: 世の中には、
.batという拡張子を持つ「バッチファイル」で書かれたツールやプログラムが山のように存在します。これらはコマンドプロンプトの文法で書かれており、これらを読んだり、メンテナンスしたりする上でcmdの知識は不可欠です。 - シンプルさ:
pingでネットワークの疎通確認をしたり、ipconfigで自分のIPアドレスを確認したりといった、ごく単純な定型タスクにおいては、高機能なPowerShellよりも、むしろシンプルで起動も速いcmdの方が手軽な場合があります。 - 基礎知識の習得: PowerShellがなぜ「オブジェクト」という考え方を導入したのか、そのありがたみは、テキストベースであるcmdの「不便さ」を知ることで、より深く理解できます。歴史を知ることで、新しい技術の価値がわかるのと同じですね。
基本的なコマンドを体験してみよう
コマンドプロンプトの操作感を知るために、いくつかの基本的なコマンドを試してみましょう。Windowsのスタートメニューで「cmd」と検索して起動し、表示されたウィンドウにコピー＆ペーストしてEnterキーを押してみてください。
dir - ディレクトリの内容を一覧表示する
Bashのlsに相当するコマンドです。今いる場所にあるファイルやフォルダを一覧表示します。
C:\Users\YourName> dir/bオプションを付けると、ファイル名とフォルダ名だけをシンプルに表示できます。
C:\Users\YourName> dir /b
Desktop
Documents
Downloads
...cd - ディレクトリを移動する
他のシェルと同じく、cd (Change Directory)でディレクトリを移動します。
C:\Users\YourName> cd Documents一つ上の階層に戻るにはcd ..と入力します。
C:\Users\YourName\Documents> cd ..type - テキストファイルの中身を表示する
Bashのcatに相当します。ファイルの中身を画面に出力します。
C:\> type C:\Windows\System32\drivers\etc\hostsネットワーク関連のコマンド
IPアドレスの確認やネットワークの疎通確認は、今でもコマンドプロンプトが手軽でよく使われます。
自分のIPアドレスなどを確認する:
ipconfig特定のサーバーとの接続を確認する:
ping google.comバッチファイル入門 - 簡単な作業の自動化
一連のコマンドをファイルにまとめて実行可能にしたものが「バッチファイル」です。拡張子は.batになります。簡単な作業なら、これで作るだけで十分に自動化できます。
例えば、デスクトップに「backup」というフォルダを作り、そこにドキュメントフォルダのreport.docxを今日の日付付きでコピーする、というバッチファイルを作ってみましょう。
以下の内容をテキストエディタに貼り付け、simple_backup.batという名前で保存してください。
@echo off
rem --- 簡単なバックアップバッチファイル ---
rem 日付を変数に格納 (YYYY-MM-DD形式)
set TODAY=%date:~0,4%-%date:~5,2%-%date:~8,2%
rem バックアップ先フォルダを作成
mkdir "%USERPROFILE%\Desktop\backup"
rem ファイルを日付付きでコピー
copy "%USERPROFILE%\Documents\report.docx" "%USERPROFILE%\Desktop\backup\report_%TODAY%.docx"
echo バックアップが完了しました。
pause@echo offはコマンド実行時にそのコマンド自体を表示しないようにするおまじない、remはコメントです。このファイルをダブルクリックするだけで、一連の処理が自動で実行されます。pauseコマンドは、処理が終わった後にウィンドウがすぐ閉じてしまわないように、キー入力を待つためのものです。
まとめ
今回は、Windowsの伝統的なシェルであるコマンドプロンプト（cmd.exe）について、その歴史的背景と基本的な使い方、そして簡単な自動化までを解説しました。
- コマンドプロンプトは、MS-DOS時代からの互換性を保つために存在する、由緒正しいWindowsのシェル。
- PowerShellと違い、出力を「テキスト」として扱うため、柔軟なデータ処理は苦手。
- しかし、単純なコマンド実行や、古いバッチファイルの運用においては今なお現役。
PowerShellが最新の多機能ツールなら、コマンドプロンプトはシンプルで実直な「昔ながらの道具」です。両者の特性を理解し、場面に応じて使い分けることができれば、あなたのWindowsでの作業はより快適で奥深いものになるでしょう。
「じゃあ、具体的にコマンドプロンプトはどうやって起動するの？」「もっと基本的な操作から知りたい！」という方のために、次回の記事では、その起動方法と最初の第一歩をさらに詳しく解説します。