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Bash vs. Dash: ¿Cuál usar para tus scripts de shell? Comparación y guía de elección

Cuando gestionas o desarrollas un sitio web, a menudo quieres automatizar pequeñas tareas repetitivas, ¿verdad? Ahí es donde los "scripts de shell" son de gran ayuda. Pero, al empezar a escribir uno, ¿alguna vez has visto esa especie de conjuro en la primera línea del archivo, como #!/bin/bash o #!/bin/sh, y te has preguntado qué diferencia hay?

La verdad es que esta diferencia es muy importante. Es un conocimiento esencial, sobre todo para evitar la tragedia de que "¡funcionaba perfectamente en mi ordenador, pero da error en el servidor!". En este artículo, explicaremos las diferencias entre dos shells muy utilizados, Bash y Dash, de una forma fácil de entender para principiantes y con código que puedes copiar y pegar para probarlo tú mismo. ¡Al leer este artículo, tú también podrás escribir scripts de shell robustos e independientes del entorno!

Para empezar, ¿qué son Bash y Dash?

Primero, presentemos a nuestros dos protagonistas (los dos shells). Conocer sus puntos fuertes y su "personalidad" es el primer paso para llevarse bien con ellos.

Bash (Bourne-Again SHell) - El compañero de todos, el shell multifuncional

Bash es el "shell de inicio de sesión" por defecto en muchos sistemas Linux y versiones antiguas de macOS. Es el que se inicia cuando abrimos una terminal. Muchas de las funciones útiles que usamos a diario sin pensar, como navegar por el historial de comandos con las flechas, autocompletar comandos y nombres de archivo con la tecla Tab, o usar colores en la terminal, nos las proporciona Bash. Se podría decir que es un shell amigable, con muchas funciones y muy adecuado para la interacción directa con humanos.

Dash (Debian Almquist SHell) - El héroe anónimo, el shell rápido y ligero

Por otro lado, la principal característica de Dash es que es extremadamente ligero y rápido. Se le han eliminado funciones innecesarias para especializarlo en la ejecución rápida de scripts. Por esta razón, se utiliza como el shell por defecto para los scripts de arranque del sistema y para aquellos que se especifican con #!/bin/sh, especialmente en sistemas operativos basados en Debian como Ubuntu. En resumen, aunque no interactuemos directamente con él muy a menudo, Dash está trabajando duro entre bastidores.

La mayor diferencia: La compatibilidad con POSIX como "dialecto" y "lenguaje estándar"

La mayor diferencia entre Bash y Dash radica en cuán fieles son a un estándar llamado POSIX.

Puede que este término técnico te haya desconcertado un poco. En pocas palabras, POSIX es como el "lenguaje estándar del mundo de los scripts de shell". Se garantiza que un script escrito en este lenguaje estándar funcionará de la misma manera en cualquier entorno (sistema operativo).

Las funciones prácticas que usamos normalmente en la terminal suelen ser "dialectos" de Bash. Y en muchos sistemas, /bin/sh se refiere a un shell que solo entiende el "lenguaje estándar" (como Dash). Esta es la causa principal del fenómeno "funciona en mi PC (Bash), pero no en el servidor (/bin/sh)".

Escribir #!/bin/bash en la primera línea de un script es como declarar "¡este script usa dialectos de Bash!", lo que te permite usar sus funciones avanzadas. Por el contrario, escribir #!/bin/sh es como decir "¡en lenguaje estándar, por favor!". Si quieres aumentar la portabilidad y la compatibilidad, la teoría dice que lo mejor es usar #!/bin/sh y ser consciente de escribir de forma compatible con POSIX.

【Práctica】¡Comparemos con código! ¿En qué se diferencia la sintaxis de Bash y Dash?

A partir de aquí, veamos ejemplos de código concretos para comparar los "dialectos" de Bash con la sintaxis "estándar" compatible con POSIX que también funciona en Dash. Para experimentar cómo "funciona", ¡no dudes en copiar y ejecutar el código en tu terminal!

1. Manejo de arrays

Los arrays se usan para manejar múltiples valores a la vez. En Bash se escriben de forma intuitiva, pero el estándar POSIX no tiene una especificación para arrays. Por eso, para hacer lo mismo en Dash se necesita un poco de ingenio.

La forma de Bash (dialecto)

Puedes definir un array fácilmente usando () y acceder a los elementos especificando un índice, como ${mi_array[1]}.

#!/bin/bash

# Definir un array
frutas=("manzana" "banana" "cereza")

# Imprimir el segundo elemento (el índice empieza en 0)
echo ${frutas[1]}

Resultado:

banana

La forma compatible con Dash (lenguaje estándar)

Al escribir de forma compatible con POSIX, en lugar de arrays se utilizan cadenas de texto separadas por espacios o los parámetros posicionales del shell ($1, $2...). Aquí presentamos el método que usa una cadena y un bucle for. Definir los valores y procesarlos secuencialmente con un bucle es una práctica común.

#!/bin/sh

# Definir como una cadena de texto separada por espacios
frutas="manzana banana cereza"

# Usar un bucle for para imprimir todos los elementos en orden
for fruta in $frutas; do
  echo "¡Me gusta la $fruta!"
done

Resultado:

¡Me gusta la manzana!
¡Me gusta la banana!
¡Me gusta la cereza!

2. Sintaxis de las bifurcaciones condicionales

Las bifurcaciones condicionales del tipo "si pasa XX, haz YY" son la base de los scripts. Aquí también hay una gran diferencia.

La forma de Bash (dialecto)

En Bash se puede usar un comando de prueba más avanzado, [[ ... ]]. Es muy práctico porque permite encadenar múltiples condiciones con &&, comparar cadenas con == y hacer coincidencia de patrones.

#!/bin/bash

nombre="Taro"
edad=25

# Encadenar dos condiciones con &&
if [[ "$nombre" == "Taro" && "$edad" -gt 20 ]]; then
  echo "¡Bienvenido, Taro!"
fi

Resultado:

¡Bienvenido, Taro!

La forma compatible con Dash (lenguaje estándar)

El comando de prueba compatible con POSIX es [ ... ]. Es un comando más antiguo con algunas limitaciones. Por ejemplo, la comparación de cadenas se hace con un solo =, y para múltiples condiciones se debe usar -a (AND), -o (OR) o combinar varios [ ]. Por seguridad, se recomienda combinar varios [ ].

#!/bin/sh

nombre="Taro"
edad=25

# Escribir la condición usando dos [ ]
if [ "$nombre" = "Taro" ] && [ "$edad" -gt 20 ]; then
  echo "¡Bienvenido, Taro!"
fi

Resultado (el mismo):

¡Bienvenido, Taro!

3. Sustitución de cadenas de texto

También es muy común querer reemplazar un carácter específico dentro de una variable por otro.

La forma de Bash (dialecto)

En Bash, puedes sustituir cadenas fácilmente con la sintaxis ${variable/antiguo/nuevo}.

#!/bin/bash

nombre_archivo="foto_2025.jpg"

# Sustituir "jpg" por "png"
nuevo_nombre_archivo=${nombre_archivo/jpg/png}

echo $nuevo_nombre_archivo

Resultado:

foto_2025.png

La forma compatible con Dash (lenguaje estándar)

Al escribir de forma compatible con POSIX, lo habitual es combinar comandos externos como sed o awk para manipular cadenas. Aquí tienes un ejemplo con sed. Es un poco más largo, pero te da la tranquilidad de que funcionará sin problemas en cualquier entorno.

#!/bin/sh

nombre_archivo="foto_2025.jpg"

# Pasar el contenido de la variable al comando sed con echo para la sustitución
nuevo_nombre_archivo=$(echo "$nombre_archivo" | sed 's/jpg/png/')

echo "$nuevo_nombre_archivo"

Resultado (el mismo):

foto_2025.png

Conclusión: Entonces, ¿cuál deberías usar?

Hemos visto las diferencias, pero lo que realmente quieres saber es: "entonces, ¿cuál uso?". La respuesta es "depende de la situación", pero hay una pauta recomendada para principiantes.

Elección recomendada por caso de uso

Consejo para principiantes

Si estás empezando a aprender a hacer scripts de shell, te recomendamos aprender desde el principio a escribir de forma compatible con POSIX usando `#!/bin/sh`. ¿Por qué? Porque el más compatible abarca al menos compatible. Un script compatible con POSIX funcionará sin problemas en Bash, pero lo contrario no es cierto. Si dominas el "lenguaje estándar" desde el principio, no tendrás problemas sin importar el entorno en el que te encuentres.

¡Cuidado! Los "dialectos" de Bash (Bashisms) que podrías usar sin darte cuenta

Es muy común escribir código pensando que está bien, y que en realidad sea un "dialecto" de Bash. Aquí te presentamos algunos de los "Bashisms" más frecuentes.

Solo con evitar estos Bashisms, la compatibilidad de tus scripts mejorará drásticamente.

Resumen: ¡Domina la comodidad de Bash y la robustez de Dash!

En este artículo, hemos explicado cómo escribir scripts de shell altamente compatibles a través de las diferencias entre Bash y Dash.

Si adquieres esta forma de pensar, podrás prevenir problemas de "no funciona por el entorno" y escribir scripts que sean útiles en muchas más situaciones. ¿Qué tal si empiezas hoy mismo a aspirar a crear "scripts que funcionan en cualquier lugar"?

A continuación, te recomendamos este artículo

Ejemplos de scripts en Dash (sentencias if, bucles, funciones simples)

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